베르테르 효과: 과학적 증거와 심리적 메커니즘

「SAVAGE_사. 배. 지_사례로 배우는 지식」

안녕하세요. 시구몽입니다.

 

이번 시간에는 '베르테르 효과'에 대해 알아보도록 하겠습니다.

베르테르와 로테, 「젊은 베르테르의 슬픔」 중에서

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베르테르 효과의 모든 것

I. 베르테르 효과 개요

베르테르 효과 뜻

베르테르 효과(Werther effect): 사회적으로 존경받거나 유명한 사람의 죽음, 특히 자살에 관한 소식에 심리적으로 동조하여, 이를 모방한 자살 시도가 잇따르는 사회 현상.

모방 자살 효과(Copycat suicide effect)라고도 합니다. 그러나 자살 사건만 늘리는 것은 아니며, 대중교통이나 차사고 등의 보도된 일반적인 사고에서도 유의미한 사고율의 증가를 보입니다.

베르테르 효과 반대말

파파게노 효과: 언론이 자살 보도 자제 및 자살의 구체적인 방법에 대한 보도를 하지 않음으로써, 해당 지역 주민의 자살률을 낮추는 효과.

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II. 베르테르 효과 역사

「젊은 베르테르의 슬픔」 1774년 초판의 표지면

요한 볼프강 폰 괴테의 소설 《젊은 베르테르의 슬픔》이 독일에 출판된 후, 이 책을 읽은 다수의 청년 독자들이 주인공인 베르테르의 죽음을 따라 자살했던 것에서 유래했습니다. 해당 용어는 1974년, 《American Sociological Review》에 게재된 데이비드 필립스(David Philips)의 《THE INFLUENCE OF SUGGESTION ON SUICIDE: SUBSTANTIVE AND THEORETICAL IMPLICATIONS OF THE WERTHER EFFECT》에서 처음으로 사용되었습니다.

20세기 중반 이후, 대중매체의 발전에 따른 정보의 전파 속도 및 접근성의 증가는 모방 자살이 늘어나는 데 큰 영향을 끼쳤습니다. 특히, 스타·아이돌·인플루언서와 같이 독보적인 유명인을 추종하는 문화가 등장하면서, 다수의 일반인이 그들의 죽음에 관한 소식에 노출되고 동조하기 쉬운 사회 분위기가 형성되었으며, 이 때문에 엘비스 프레슬리·마이클 잭슨·hide·장국영·빅토르 초이 등 전설급 슈퍼스타들의 갑작스러운 사망 소식에 팬들이 뒤따라 자살한 선례를 어렵지 않게 찾아볼 수 있을 정도가 되었습니다.

※ 정신건강의학과에서도 유명인의 자살 후엔 자살 기도자 및 실행자가 늘어난다는 구체적인 통계가 많이 보고되어 있습니다. 게다가 자살한 장소까지 언론에 나오면, 그곳은 일종의 자살 명소가 됩니다.

이 외에 차 사고나 비행기 사고 보도도 유의미하게 사고율을 높이는데, 이유는 명확히 밝혀지지 않았습니다. 그나마 가장 그럴듯한 가설은 잠재적 자살희망자가 대중 매체를 접하고 사고를 저지르는 것입니다. 그러나 본인 혼자 죽는 사건의 증가는 설명되어도, 대중교통인 버스 교통사고나 비행기의 추락 사고가 늘어나는 이유까지는 설명할 수 없습니다.

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III. 베르테르 효과 원인

대부분의 경우, 유명인의 사망이 사람들의 자살을 부른 직접적 원인이라고는 볼 수 없다고 합니다. 원래부터 자살 소인을 가지고 있던 사람들이 유명인의 죽음이나 자살 소식을 접한 것을 계기로, 즉 일종의 '트리거'로 자살에 대한 소망을 마음속에서 구체화해 실행으로 옮기는 경우가 많기 때문입니다.

자살을 터부시 하는 상황에서 유명인의 자살 방법은 자살 희망자들에게 주요한 참고 수단이 됩니다. 또한 '유명인도 자살하는데 나도...' 같은 심리로 주변인에 대한 죄책감이 옅어질 수 있습니다.

많은 임상심리사들은 베르테르 효과의 가장 큰 원인으로 은폐 집단들을 지적합니다. 기자들의 통제되지 않은 보도 행태가 제2·제3의 자살자들을 양산하고 있다는 것입니다.

※이와 반대되는 예로는 커트 코베인의 자살 이후, 미국의 MTV 방송에서 취했던 대처가 있습니다. 이 방송사와 몇몇 다른 방송사들은 코베인이 자살한 저녁, 자살 예방 프로그램을 보도하면서 "자살하지 말라"는 메시지를 반복적으로 보여주고, 자살 예방 센터의 전화번호를 알려주고, 임상심리사의 면담을 프로그램에 포함하고, 자살을 원하는 청소년들과 젊은이들의 문의에 상담해 주는 전화 서비스를 운영했습니다. 그 결과, 이들 방송국이 서비스하던 지역에서는 베르테르 효과가 거의 나타나지 않았습니다.

※ 보건복지부에서는 2013년, 자살 예방의 날을 맞아 자살 보도 권고 기준 2.0을 발표했고, 2018년에는 언론인들의 의견을 수렴한 자살보도 권고기준 3.0을 공개했습니다. 자살보도 권고기준에는 강제력이 없지만, 중앙자살예방센터에서는 유명인의 자살 보도가 조금 과하다 싶을 때마다, 각 언론사에 자살보도 권고기준을 따라줄 것을 요청하고 있습니다.

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IV. 베르테르 효과 사례

대한민국

• 1996년, 가수 김광석의 자살
  ☞ 충격을 받은 여중생이 똑같은 방법으로 극단적 선택을 하여 사망
• 2008년, '국민 배우'라고 불리던 배우 최진실의 자살
  ☞  남동생 최진영과 전남편 조성민이 각각 2010년과 2013년 스스로 목숨을 끊음
• 2017년, 종현의 사망
  ☞ 2년 뒤인 2019년, 소속사 후배 설리가 스스로 목숨을 끊음
  ☞ 그로부터 41일 뒤, 친한 언니인 구하라가 스스로 목숨을 끊음
• 2023년 4월 13일에 있었던 일본 여고생 2인 동반 추락사 사건의 영향
  ☞ 4월 16일, 강남 테헤란로에서 디시인사이드 우울증 갤러리 여고생 추락사 사건
  ☞ 4월 17일, 도곡중학교 흉기 난동 및 도곡렉슬 추락사 사건
  ☞ 4월 19일, 문빈 사망 사건
  ☞ 4월 20일, 압구정 아파트에서 중학생이 추락사
  ☞ 5월 5일에는 한남대교에서 디시인사이드 우울증 갤러리 회원 2명이 디시인사이드 우울증 갤러리 여고생 추락사 사건과 같이 라이브 방송을 켜고 자살을 시도하다가 경찰당국에 구조
• 노무현·노회찬·박원순이 각각 자살한 후에 시민들이 이들을 따라 자살
• 정두언이 자살한 후에 시민들이 그를 따라 자살

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해외

• 미국
  청소년의 자살을 다룬 넷플릭스 드라마 「루머의 루머의 루머」의 방영
  ☞ 청소년 자살률이 30% 이상 증가
• 일본
  1986년, 유명 아이돌 오카다 유키코의 투신자살
  ☞ 일주일 만에 그녀의 팬 7명이 "오카다 유키코가 되고 싶다"는 유서를 남기고 투신자살
  X JAPAN의 기타리스트였던 hide가 생을 마감
  ☞ 청소년들이 줄줄이 자살
• 홍콩
  2003년, 유명 홍콩 배우 장국영의 투신자살
  ☞ 9시간 만에 그의 팬 6명이 스스로 목숨을 끊음
• 인도
  자신들이 지지하는 정치인이 부정부패로 체포되거나 사망
  ☞ 지지자 수십~수백 명이 자살
• 러시아
  전설적인 가수 빅토르 초이 사망
  ☞ 5명의 팬이 투신자살

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이상으로 오늘 포스팅을 마치도록 하겠습니다. 독자 여러분의 남은 하루가 행복하시길 바라며, 소중한 시간 내어 긴 글 읽어주셔서 감사합니다.